在2018年11月16日,超過60個國家的度量衡專家在法國凡爾賽宮的國際度量衡大會(CGPM)中見證了一項重大投票表決,四個國際(SI)單位:公斤、安培、克爾文、以及莫耳,將以自然界的基本常數來重新定義。這項決議也在2019年5月20日正式生效。
這之中最受矚目的是,公斤以普朗克常數重新定義。因為,人類從此可以不再依賴特定的人造物體來定義質量單位。而被保管於巴黎近郊的塞夫爾(Sèvres)的國際度量衡局(BIPM)總部的國際公斤原器(IPK),也就是一公斤的銥鉑合金砝碼、以及其複製品,也終於可以在服務130年後,正式功成身退。
新的國際公斤原器可以利用電磁學原理來實現,而季柏天平(Kibble Balance)、或稱瓦特天平(Watt Balance)就是這樣一個裝置。其工作原理為,藉由精確地測量感應電動勢來校正天平,然後精確地調整電流來平衡電磁力與重力,以達到測重目的。本實驗活動使用樂高積木建造簡易版的季柏天平,以測量公克等級的質量。理論上,其誤差可小於1%。